A convecção no manto terrestre e o movimento das placas litosféricas

            A terra é uma máquina térmica devido á presença de materiais a elevadas temperaturas no seu interior. Uma das origens deste calor interno é a libertação de calor resultante de fenómenos de acreção aquando a formação do planeta. Outra fonte possível para a existência de calor interno é a desintegração de isótopos radioactivos como o urânio-238, o tório-232.
Muito do calor provocado por estes fenómenos é libertado para o exterior através de movimentos convectivos.
            Arthur Holmes um dos primeiros investigadores que em 1928 sugeriu  que o mecanismo de convecção térmica ao nível do manto poderia ser motor da deriva proposta por Wegener. De acordo com a sua teoria, a mobilidade da litosfera seria devida á existência de convecção mantélica que estava organizadas em células, em que no ramo ascendente se daria a libertação de calor por subida de material de origem profunda e a elevadas temperaturas, enquanto que no ramo descendente ocorreria a destruição de material litosférico, que sendo o material mais frio se tornaria mais denso afundando-se ao nível das fossas oceânicas.

Modelo de Arthur Holmes:

Nesta imagem encontram-se apresentados os seguintes modelos de convecção. 

Modelo de convecção de um nível:

Modelos de circulação convectiva num só nível, ou seja, a matéria atravessa a zona de transição e não existe camada limite térmica a este nível.

Modelo de convecção de dois níveis:

Modelo de circulação convectiva a dois níveis, isto é, não existem trocas de matérias entre o manto superior e o mando inferior, separados por uma camada limite térmica ao nível da descontinuidade dos 670km.

Modelo de convecção penetrativo:

O modelo mais recente é o modelo de consenso ou também designado de modelo de convecção penetrativo, pois a zona de transição abranda a convecção mas não a impede. Assim, será necessário admitir que os movimentos de convecção do manto serão muito mais complexos que o previsto inicialmente, tanto a nível da sua natureza como da sua evolução temporal.